עץ הקקאו, הידוע כמקור לסוכריות ומשקאות שוקולד, הוא עץ ירוק עד ממשפחת השקמים, שגובהו 12 עד 15 מטרים ופירותיו נקראים קקאו. האם אתה יודע אז מה אורך החיים הממוצע של עץ קקאו? ובכן, זה בערך 25-30 שנים, עד 40 שנה. לעצי קקאו לוקח שלוש שנים לפרוח, ולאחר מכן ארבע עד חמש שנים לשאת פרי. לוקח עשר שנים לעץ קקאו בודד להתבגר. עץ הקקאו הבוגר מבשיל פעמיים בשנה, בעיקר מאוקטובר עד דצמבר. הפרחים גדלים ישירות על הגזע או הענפים הראשיים, ורק מעטים מתוך מאה אלף הפרחים יצמחו לפרי. הפרי גדל גם ישירות על הגזע, מה שהופך את עץ הקקאו לצמח מאוד מוזר למראה. כל פרי של עץ הקקאו יכול להגיע ל-30 ס"מ ומשקלו 300-500 גרם. יש להם קליפה צהובה או אדומה קשוחה עם 40-50 זרעי קקאו חבויים בתוך עיסת רירית.
פולי קקאו טריים הם מעט מרירים וחמוצים, והם נראים חומים לאחר התסיסה, בדומה למראה המוכר של פולי שוקולד. כל עץ קקאו קוטף רק 1-2,000 גרם שעועית יבשה בשנה. לאחר התסיסה והייבוש, הם מועברים למפעלי שוקולד לעיבוד כחומרי גלם.
פולי קקאו גדלים באזורים הטרופיים משני צידי קו המשווה ובטווח של 20 מעלות קו רוחב צפון ודרום. מרוכז יותר במערב אפריקה, גאנה, ניגריה, קמרון. לפולי קקאו אפריקאיים יש 65 אחוזים מכלל תכולת הקקאו בעולם, אזור השאר נמצאים באמריקה הלטינית עד ברזיל, אקוודור, מקסיקו וכו'.
ייצור הקקאו גדל במהירות באסיה בשנים האחרונות, ובראשם מלזיה ואינדונזיה. עצי קקאו גדלים גם במחוזות הדרומיים של היינאן ויונאן בסין. פולי קקאו הם בטעמים שונים בהתאם למקורות השונים, חלקם עם טעם פירותי, אחרים עם טעם מעושן.
עקבו אחר LST, בואו לגלות את העולם המופלא של השוקולד.
